Terre de Palabre

Pourquoi le nickel s’effondre

Le prix du nickel sur les marchés mondiaux a chuté d’environ 40 % entre 2022 et 2024. Deux raisons principales.

La montée en puissance de l’Indonésie. L’Indonésie a massivement développé sa capacité de production de nickel de classe inférieure (HPAL) pour les batteries électriques. En quelques années, elle est devenue le premier producteur mondial, écrasant les prix. La NC produit un nickel de haute qualité métallurgique — mais le marché mondial est inondé d’une offre moins chère.

Le ralentissement de la demande de batteries. Le marché des véhicules électriques a crû moins vite que prévu en 2023-2024, notamment en Chine et en Europe. La demande de nickel pour les batteries a déçu les attentes.

Résultat concret : KNS — Koniambo Nickel SAS — a fermé définitivement en août 2024, avec 1 200 emplois directs supprimés dans le Nord. L’État français a mobilisé plus de 130 milliards de francs de soutien public à la filière entre 2024 et 2026 pour éviter l’effondrement total.

À noter : la crise du nickel avait commencé avant les émeutes de mai 2024. L’essoufflement était visible dès fin 2023. Les émeutes n’en sont pas la cause — elles en ont été le catalyseur, selon les termes exacts du CEROM (ISEE + IEOM + AFD). Elles ont aggravé et accéléré une crise structurelle déjà en cours : destructions d’infrastructures industrielles, ruptures logistiques, arrêts de production sur plusieurs sites. La production métallurgique a reculé de 48,6 % en 2024, sous l’effet combiné de la chute des cours mondiaux et des conséquences directes des émeutes.

Pourquoi le pétrole pèse si fort sur la NC

La NC importe 100 % de ses produits pétroliers. Essence, gazole, fioul industriel — tout arrive par bateau depuis des raffineries asiatiques, principalement à Singapour.

Quand le prix du pétrole monte sur les marchés mondiaux, la NC n’a aucun amortisseur. Pas de production locale, pas de réserve stratégique au sens économique du terme, pas de capacité à substituer.

Cette hausse n’a pas commencé en 2026. Elle s’est installée progressivement depuis 2022, avec le rebond post-Covid des marchés de l’énergie. Mais depuis le 28 février 2026, un événement géopolitique majeur a provoqué un choc supplémentaire : la fermeture du détroit d’Ormuz, suite aux frappes américano-israéliennes sur l’Iran. Ce passage stratégique représentait 34 % du pétrole brut mondial en 2025. Sa fermeture a fait bondir le Brent à 105 dollars le baril. Les raffineries de Singapour, qui approvisionnent la NC, s’alimentent largement en brut du Golfe — l’effet s’est répercuté directement sur nos prix à la pompe.

Cette dépendance est visible dans l’IPC d’avril 2026 : l’énergie pèse +7,6 % sur un mois. C’est le principal moteur de l’inflation ce mois-là.

La double peine en chiffres

CC’est là que la situation devient particulièrement difficile à encaisser pour l’économie calédonienne.

Normalement, dans une économie diversifiée, une ressource qui monte peut compenser une ressource qui descend. Si le pétrole monte, les pays producteurs d’énergie s’en sortent. Si le nickel monte, la NC s’en sort mieux.

Mais quand le nickel descend et que le pétrole monte en même temps, les deux effets se cumulent :

• Moins de revenus à l’export → moins de richesses qui entrent dans l’économie → moins d’emplois, moins de salaires distribués, moins de recettes fiscales pour le territoire
• Plus cher à importer → les coûts montent pour les entreprises, les ménages, les transports, la production d’électricité

C’est exactement la configuration de 2024-2025. Le PIB calédonien a reculé de −13,5 % en 2024 — record de la plus forte chute depuis les années 1960, selon le CEROM. Pour le mettre en perspective : c’est un retour au niveau de PIB de 2016, soit huit années de croissance effacées en un an. La crise structurelle du nickel en a été le socle. Les émeutes de mai 2024 en ont été l’accélérateur.

Ce que ça veut dire pour ton quotidien

Concrètement : si ton employeur est dans la filière nickel ou dans une activité liée (sous-traitance, transport, services aux entreprises minières), la crise du nickel touche directement ton emploi ou ton salaire.

Si tu es dans une autre activité — commerce, éducation, santé — tu ressens la crise différemment : moins de clients, moins d’activité générale dans l’économie locale, et des prix qui continuent de monter à cause du pétrole.

Les émeutes ont ajouté une couche : destructions de commerces, de zones industrielles, ruptures d’approvisionnement — une partie du tissu économique local ne s’est pas reconstituée. Environ 11 500 emplois salariés ont été perdus sur la seule année 2024, selon l’IEOM.

Les deux effets ne se compensent pas. Ils se superposent.

Peut-on en sortir ?

La question de la diversification économique de la NC n’est pas nouvelle. Elle est posée depuis les années 1990. Tourisme, aquaculture, agriculture, numérique — les pistes existent. Mais elles prennent du temps, nécessitent des investissements, et butent sur les mêmes contraintes structurelles : petit marché, coûts élevés, éloignement.

Ce qui est certain : tant que l’économie calédonienne reste aussi dépendante d’une seule ressource à l’export et d’une seule énergie à l’import, la moindre turbulence mondiale se répercute directement dans ta vie quotidienne.

Et demain ?

On va regarder un levier concret qui existe pour atténuer l’effet du pétrole sur les prix : la fiscalité sur les carburants. L’Australie vient de le faire — et ça soulève une question directe sur ce que le Congrès de NC a fait, ou n’a pas fait, avec les mêmes outils.

Est-ce qu’une économie qui dépend à 90 % d’une seule ressource à l’export peut vraiment être souveraine ?

Sources

• CEROM (ISEE + IEOM + AFD) — Comptes économiques rapides NC 2024 (sept. 2025) : isee.nc
• IEOM — L’économie de la Nouvelle-Calédonie en 2025 (synthèse annuelle, avril 2026) : ieom.fr
• IEOM — Rapport économique NC 2024 (juillet 2025) : ieom.fr
• ISEE — IPC avril 2026 : isee.nc
• ISEE — Tableau de bord économique 2024 : isee.nc
• Gouvernement NC — Soutien public à la filière nickel 2024-2026 : gouv.nc
• LME — London Metal Exchange, cours historique nickel : lme.com
• AIE / BRGM — Crise détroit d’Ormuz, impact marchés énergie, février-avril 2026

Article rédigé par Nobesh — Terre de Palabre, mai 2026 Ce contenu est indépendant de tout organe de presse et de tout parti politique. Partage libre avec mention de la source.